Elena reçoit l'Ordre national

Elena Venditelli-Faita est une figure connue du monde culinaire: elle a collaboré à plusieurs émissions télévisées dont, À la Di Stasio; elle est propriétaire de la Quincaillerie Dante, dans La Petite-Italie, un commerce spécialisé dans la vente d'instruments de cuisine. Elle transmet, depuis 15 ans, ses connaissances par son école de cuisine italienne, adjacente à la quincaillerie. Cette école et ses fréquentes apparitions à la télévision ont assurément contribué à enrichir l’univers culinaire québécois.

Mais c'est surtout grâce à son implication sociale qu'elle a été invitée à une cérémonie officielle, le 18 juin, dans le salon rouge de l'Assemblée nationale. À cette occasion, le premier ministre Jean Charest a vanté ses mérites et ceux des 51 autres personnalités intronisées cette année à l'Ordre national. «C'était émouvant. Je suis très fière», témoigne celle qui consacre bénévolement beaucoup d'énergie à différentes causes sociales. «Même dans toutes les émissions de télévision auxquelles on a participé, je ne l'avais jamais vue aussi nerveuse, souligne son fils Stefano. Je suis très fier d'elle.»

À chaque année, cette immigrante d'origine italienne organise un dîner de Noël pour les itinérants à la place Émilie-Gamelin, au Centre-ville, en compagnie des réputés chefs Martin Picard, du restaurant Au Pied de cochon, et Normand Laprise, du Toqué!. «Moi aussi, j'ai connu la pauvreté, quand je suis arrivée ici dans les années 1950 avec mes parents, mes frères et sœurs, se souvient-elle. Je crois que lorsqu'on a la chance de travailler, il faut redonner.»

En plus d'aider les pauvres, elle participe à sa façon à la lutte contre le cancer. Depuis l'année dernière, les profits de la vente d'une râpe servant à recueillir le zeste d'agrumes sont remis à la Fondation du cancer du sein du Québec. En deux ans, 15 000 $ ont ainsi été amassés.

Pour souligner cette considérable implication sociale, ses enfants et une de ses amies ont eu l'idée de proposer sa candidature à l'Ordre national. «Si tu as déjà vu ma mère travailler, tu sais qu'elle le mérite, s'exclame son fils Stefano, aussi l'auteur du livre Entre cuisine et quincaillerie. Elle a donné sa vie au peuple et s'est grandement investie dans sa boutique.»

C'est aussi grâce à elle que son fils est aujourd'hui un cuisinier réputé qui signe, avec sa mère, une chronique hebdomadaire dans le Journal de Montréal intitulée «Les Conseils d'Elena».

Malgré cet honneur et ces reconnaissances, Mme Venditelli reste une femme très modeste. «Elle est revenue en se demandant pourquoi sa candidature avait été retenue pour une intronisation comme membre de l'Ordre national, explique Stefano. Je lui ai dit qu'elle n'a peut-être pas fait une grande réalisation, mais plusieurs petites actions pour le bien social pendant 40 ans.» Et comme son fils le souligne, ce sont parfois des petits gestes qui font la différence.